Каждый из нас желает оставаться здоровым. Здоровье — богатство, которое невозможно получить в подарок или же купить за деньги. Люди сами разрушают или же укрепляют то, что дано им природой. Одним из важнейших элементов данной разрушительной или созидательной работы является питание. Всем нам хорошо известно мудрое изречение китайцев: "Человек — то, что он ест".
В составе пищи, которую употребляет человек, содержатся разные вещества, нужные для нормальной работы органов, способствующие общему укреплению организма, а также наносящие вред здоровью. К жизненно важным, незаменимым компонентам питания, наряду с жирами, белками и углеводами, относятся витамины. Все жизненно важные процессы протекают в человеческом организме при участии витаминов. Они входят в состав более 100 энзимов, которые запускают огромное число реакций, повышают защитные силы организма к действию разного рода факторов внешней среды, помогают приспосабливаться к неблагоприятной экологической обстановке. Помимо этого, витамины играют важную роль в поддержании иммунной системы человека, иными словами они делают организм более невосприимчивым к болезням.
Несомненно, всем известно, что витамины являются необходимой частью пищи человека. Очень часто приходится слышать выражение : "Эта пища очень полезная, поскольку она богата витаминами". Однако немногим точно известно, что из себя представляют витамины, откуда они берутся, какое значение имеют для здоровья человека, в каких продуктах содержатся, когда, как и в каком количестве их нужно принимать.
Витамины игают огромную роль в продлении полноценной, здоровой жизни. В первую очередь, витамины — жизненно необходимые соединения, то есть без них невозможно нормальное функционирование человеческого организма. Заменить витамины невозможно. При отсутствии витаминов или же их существенном дефиците в рационе питания, обязательно развивается определённое, часто рецидивирующее заболевание или же нарушается здоровье в целом.
Раньше, когда люди не знали о существовании витаминов, развитие большинства болезней было просто необъяснимо. Особенно сильное удивление вызывало то, что при достаточном, но однообразном питании у людей развивались серьёзные заболевания.
Цинга поражала путешественников и мореплавателей. Сильные, отважные мужчины чувствовали слабость, у них развивалась кровоточивость дёсен, появлялись кровоподтёки и сыпь на коже, выпадали зубы и, наконец, возникали кровоизлияния, порой смертельные.
С древних времён детям приходилось страдать от рахита — болезни, при которой кости изменяют форму, становятся непрочными. На Востоке, где главная пища — рис, издавна была известна болезнь бери-бери, при которой у больного появляются боли в ногах и руках, слабеют мышцы, изменяется чувствительность, возникают параличи, нарушается походка. При дефиците витамина Е у женщин снижалась репродуктивная функция, у мужчин — ослаблялось половое влечение, развивалась импотенция.
Некоторые витамины вообще не синтезируются в организме человека, другие образуются в недостаточном количестве. Это означает, что человек обязательно должен получать витамины с принимаемой пищей.
Витамины не входят в состав тканей и клеток, образующих мышцы, кожу, внутренние органы, иными словами они не выполняют пластическую функцию. Сами по себе витамины не представляют собой ни источник энергии, не заменители пищи. Витамины не могут заменить собой протеины и любые другие питательные вещества, они не являются структурными компонентами организма человека. Однако поддержание жизни не представляется возможным без всех необходимых витаминов.